সব সমীকরণের একটাই ফয়সালা—জয়। হ্যাঁ, বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের স্বপ্ন জিইয়ে রাখতে উত্তর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প ছিল না চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালির। সে যাত্রায় আপাতত পাশ জেনারো গাত্তুসোর দল। বৃহস্পতিবার রাতে বাছাই পর্বের সেমি-ফাইনালের বাঁচা-মরা ম্যাচে আইরিশদের স্বপ্ন চুরমার করে দিয়েছে ইতালি।

ঘরের মাঠ স্তাদিও দি বেরগামোতে ২-০ গোলে জিতেছে ইতালি। আজ্জুরিদের হয়ে গোল দুটি করেন সান্দ্রো টোনালি ও মোইজে কিনরা।

বৃহস্পতিবার রাতে পাথ ‘এ’র অন্য সেমিফাইনালে ওয়েলসকে টাইব্রেকারে ৪–২ গোলে হারিয়েছে খেলা বসনিয়া। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ে ১–১ গোলে ড্র ছিল ম্যাচটি। ফলে চূড়ান্ত পর্বের টিকিট পেতে আগামী মঙ্গলবার প্লে অফ ফাইনালে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে ইতালি।

টানা দুবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব পেরোতে না পারা ইতালি এদিন বল পজিশন শটস, অন টার্গেট শট এবং চান্স তৈরিতে আধিপত্য দেখিয়েছে। ম্যাচে প্রায় ৬৩ শতাংশ বল তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। ১৯টি শটের ৮টি ছিল গোলপোস্টে গোলের লক্ষ্যে। দুটি সুযোগ তৈরি এবং একটি বড় সুযোগ মিস করে তারা।

প্রথমার্ধে ৭১ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রেখে অন-টার্গেট দুটি শট নিয়েও গোল আদায় করতে পারেনি স্বাগতিকরা। ৫৬ মিনিটে আসে আরধ্যের গোল। পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে থেকে দারুণ এক শটে গোল করে ইতালিয়ানদের এগিয়ে দেন সান্দ্রো তোনালি। ৭৪ মিনিটে মোয়জে কিনের গোল নিশ্চিত করে দেয় এবার আর প্লে–অফের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিচ্ছে না ইতালি।

ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বে প্লে অফের আরেক ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়ে আলবেনিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ ধাপে পৌঁছে গেছে রবের্ত লেভানডভস্কির পোল্যান্ড। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ সুইডেনের। যারা ৩-১ গোলে হারিয়েছে ইউক্রেইনকে। স্লোভাকিয়াকে ৪-৩ গোলে হারিয়েছে কসোভো। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ তুরস্ক।

নর্থ মেসিডোনিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেওয়া ডেনমার্ক ফাইনালে খেলবে চেক রিপাবলিক অথবা রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে।