ম্যাচের শুরুতেই গোল হজম করেও শেষ পর্যন্ত হার এড়িয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র করেছে আফ্রিকার দলটি। নির্ধারিত সময়ের সাত মিনিট আগে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান তেবোহো মোকোয়েনা।

ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই এগিয়ে যায় চেক প্রজাতন্ত্র। ডান প্রান্ত থেকে নেওয়া একটি লম্বা থ্রো থেকে আক্রমণের সূচনা করেন আদাম হ্লোজেক। বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে তিনি ডি-বক্সে পাস বাড়ান। সেখানে সোইকার সঙ্গে দারুণ এক ওয়ান-টু পাস আদান-প্রদানের পর নিচু শটে গোল করেন মিখাল সাদিলেক। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত এটিই দ্রুততম গোল।

গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করে চেক প্রজাতন্ত্র। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে আগের ম্যাচে ২-১ গোলে হারের পর দলটিতে পাঁচটি পরিবর্তন আনা হয়েছিল। মূল একাদশে সুযোগ পাওয়া সাদিলেক, হোলেশ, দারিদা, চের্ভ ও হ্লোজেক শুরু থেকেই ইতিবাচক ফুটবল উপহার দেন। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে।

অন্যদিকে, মেক্সিকোর কাছে হারের পর দক্ষিণ আফ্রিকাও একাদশে তিনটি পরিবর্তন আনে। নিষেধাজ্ঞার কারণে খেলতে পারেননি স্ফেফেলো সিথোলে। থেম্বা জেওয়ানে দল থেকে বাদ পড়েন, আর ফস্টার ও সিবিসিকে রাখা হয় বেঞ্চে। প্রথমার্ধের শেষ দিকে সমতায় ফেরার সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি তারা।

তবে দ্বিতীয়ার্ধে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে দক্ষিণ আফ্রিকা। পিছিয়ে পড়েও লড়াই চালিয়ে যায় দলটি এবং শেষ পর্যন্ত সেই লড়াইয়ের পুরস্কার পায় ৮৩তম মিনিটে। বক্সের ভেতরে ফাউলের কারণে পাওয়া পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদ করেন তেবোহো মোকোয়েনা। তাঁর গোলেই ম্যাচে সমতা ফেরে এবং শেষ পর্যন্ত ১-১ স্কোরলাইনেই শেষ হয় লড়াই।

এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপের লড়াই আরও জমে উঠেছে। এখন মেক্সিকো ও দক্ষিণ কোরিয়ার মধ্যকার ম্যাচে যদি কোনো দল জয় পায়, তাহলে তারাই হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ৩২ বা নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করা প্রথম দল। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার আশা টিকে থাকলেও শেষ ম্যাচের ফলের ওপর অনেক কিছু নির্ভর করবে।